Red integral de agua dulce para mapear microplásticos a través de gradientes ecológicos en Argentina

Luis Beltrán Epele, Cecilia Di Prinzio y Sebastián Andrade Muñoz, cientificos del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica CIEMEP (CONICET-UNPSJB), participan de la primera iniciativa integral de monitoreo de microplásticos de agua dulce que está en marcha en América del Sur, centrándose en lagos, lagos poco profundos, embalses, arroyos y ríos de Argentina.

El seguimiento y análisis del proyecto de contaminación de plástico en ambientes acuáticos (MappA) tiene como objetivo implementar una metodología estandarizada de monitoreo para comprender de manera integral la presencia de microplásticos, características y distribución dentro de estos cuerpos de agua.

La red involucra a 51 expertos en ciencias acuáticas de 31 institutos e investigaciones de renombre. Este ambicioso proyecto incluye el estudio de 117 sitios de muestreo distribuidos en 21 lagos, 25 lagos poco profundos, 7 embalses, 44 ríos y 20 arroyos, que cubren la mayoría de las principales cuencas hidrográficas del país.

"En particular en Esquel, Chubut, se realizaron muestreos en ambientes cercanos a urbanizaciones como la Laguna La Zeta y el Arroyo Esquel, para analizar la presencia de plasticos y evaluar su posible origen", comenta Andrade Muñoz. En continuidad, Epele, junto al Téc. Walter Dromaz, tomaron muestras en lagunas de montaña en Santa Cruz (Mesetas del Lago Buenos Aires y del Lago Strobell) y en Chubut (Reservas Bagillt y Río Engaño; Cerro La Torta y Leleque).

Di Prinzio, directora de beca de Andrade Muñoz, explica que "el desarrollo de esta tesis doctoral en la tematica de evaluación de contaminantes provenientes de las urbanizaciones y como afecta la calidad del agua y a la comunidad de peces, propone analizar la contaminación por plásticos, lo que es de suma importancia dado que constituyen los primeros registros de este tipo de contaminación en ambientes lóticos (ríos y arroyos) de la zona. Ésto nos permite participar de la red para aportar información de los ambientes monitoreados"

Proyecto MappA

Siguiendo los éxitos de colaboraciones internacionales previos, la Dra. María B. Alfonso, miembro de la Universidad de Kyushu, Japón, lidera este proyecto que representa un esfuerzo en conjunto. Los protocolos y los resultados del proyecto estarán abiertos a la comunidad siguiendo los principios de datos FAIR (encontrables, accesibles, interoperables y reutilizables). La metodología estandarizada creada por la comunidad MappA está disponible en versiones en español e inglés ( https://zenodo.org/communities/mappa). El conjunto de datos obtenido incluirá información sobre microplásticos (abundancia, forma, tamaño, color, tipos de polímeros), influencia antropogénica (uso de la tierra, población, distancia de los centros urbanos/carreteras, etc.) y variables ambientales (temperatura, precipitación, superficie , profundidad del agua, tiempo de residencia, flujo de agua, etc.) para cada sitio de estudio.

Este proyecto busca llenar un vacío de conocimiento crítico, no solo para la investigación de microplásticos en ambientes de agua dulce, ofreciendo información sobre el alcance de la contaminación por microplásticos y sus posibles implicaciones para los ecosistemas acuáticos, y con la posibilidad de expandirse a otros países en el futuro cercano. En nuestra región, se llevó a cabo un primer muestreo durante el verano del hemisferio sur (diciembre de 2023 a marzo de 2024) bajo los mismos protocolos de monitoreo diseñados para estos diversos sistemas acuáticos y basados ​​en pautas internacionales.